SAP est un système client / serveur de type 3 tiers (client / serveur d'application / base de données).

Dans les premières versions de l'application, les utilisateurs se connectaient au système via des sessions de type terminal. Les versions suivantes ont vu émerger le SAP GUI installé sur le poste utilisateur (Windows uniquement) et qui son  nombreuses versions exploser. Depuis la version S/4, SAP a changé le paradygme en introduisant l'utilisation de client web via FIORI, cette approche avait commencé son chemin durant la version ECC où un première version d'écran type HTML avait vu le jour. 

Cette approche a  permis à SAP de résoudre 2 problèmes majeurs, l'absence de mise à jour à réaliser sur le poste utilisateurs et la portabilité multiplateformes permettant maintenant à des utilisateurs Mac, Linux ou Solaris de se connecter à SAP.

Le serveur SAP est prévu pour fonctionner sur des systèmes unix uniquement (Linux inclus), c'est un choix fait par SAP pour garantir la stabilité, la robustesse et une sécurité accrue pour les entreprises. En effet, les systèmes concurents nécessitent des redémarrage récurrents pour éviter des surchages mémoire ou pour réaliser des mises à jour.

SAP a développé son propre langage de programmation ABAP qui est interface avec le langage de requêtage SQL.  Ce langage orienté application de gestion donne de très bon résultat de performance avec une syntaxe relativement simple permettant de délivrer rapidement des reports, écrans ou formulaires. Depuis de nombreuses années, SAP a aussi introduit le langage Java au sein de son système, permettant aussi de profiter des compétences d'autres ressources.